Хватка предметів, продуктів, живих істот властива собакам усіх мисливських порід. Вона визначається могутніми харчовими, батьківськими, оборонними та іншими інстинктами. З покоління до покоління собак різних породних груп вироблялися і закріплювалися специфічні види хваток, чому сприяв як природний, і штучний відбір. Собаки, які не здатні до тих чи інших видів хваток, або гинули на полюванні, або вибраковувалися людиною.
Якість хватки визначається майстерністю та вмінням собаки, її злістю до звіра і, якоюсь мірою, дресируванням. Сила хватки залежить від зростання собаки, типу конституції, міцності щелеп, агресивності та інших чинників. Сила та міцність хватки – поняття не адекватні, тому що сильна хватка може бути неміцною, ненадійною. Існує і поняття «ввічливої» чи «м’якої» хватки. Вона потрібна при подачі відстріляного дрібного звіра чи птаха. Якщо собака мне здобич, рве її або активно тріпає, то здобич не тільки втрачає «товарний» вигляд, а й часто стає непридатним до вживання. М’яка хватка, але в більш жорсткій формі, потрібна і при доборі підранків, коли слід знерухомити здобич, щоб мати можливість безперешкодно її апортувати. М’якість хватки досягається, як правило, дресируванням.
Якщо ж звір чи підранок займають агресивно-оборонну позицію, то в цьому випадку м’якою хваткою не обійдешся. Тут вже потрібен прояв вищих форм злості у собаки та застосування жорсткіших видів контактів зі звіром.

Жорсткі хватки можна поділити на такі види. Насамперед, це коротка – щипок. Потім – больова. Далі йде хватка з відривом, потім міцна і нарешті мертва. Короткі та болючі хватки мають місце при роботі з кабаном або ведмедем, коли собаки змушують звіра зупинитися і крутитися на місці до підходу мисливців. Щипок – це висмикування собакою клаптя вовни тварини. Больова хватка – укус із можливим утворенням синця. Хватка з відривом супроводжується відривом клаптя вовни разом із шкірою, котрий іноді зі сполучною тканиною. Вона властива в основному лайкам, хоча відзначається і в ягд-тер’єрів, але не на ведмежому, звичайно, полюванні.
Міцна хватка властива хортам, які, наздогнавши звіра, придушують його і приносять мисливцеві або тримають звіра до підходу мисливця. Тією чи іншою мірою такі хватки можуть виявлятися і у собак інших груп порід, особливо звірячих.
Мертва хватка – відмінна ознака собак норних порід, їхня головна мисливська якість. Це така хватка, при якій від’єм собаки від звіра можливий тільки при застосуванні фізичного впливу, наприклад, за допомогою спеціального віджимання, що виготовляється з твердих порід дерева (пластмаси) або методом стресового впливу – зануренням собаки разом зі звіром у воду.

Розрізняють два види мертвих хваток:
«за місцем» (тобто. за вухо, горло, вухо, щоку звіра) і не «за місцем» – за решту його тіла. При мертвій хватці за місцем взятий собакою звір виявляється задушеним або частково безпорадним (але не знерухомленим), позбавленим можливості активно протидіяти собаці, завдати їй травми. Тільки хватка за горло призводить до знешкодження звіра, тому вона вважається чистою. Мертва ж хватка не за місцем не заважає звіру активно захищатися, що може призвести до травми собаки і дозволить звірові піти. До хватки не за місцем відноситься і хватка “щелепа в щелепу” (або, як раніше говорили, “чавка в чавку”). Вона іноді має місце при полюванні на норного звіра, і викликається як вузькістю нір, що позбавляє собак можливості маневру, так і недосвідченістю собаки, що допускає не дуже розважливі дії. Останні часто відзначаються і у собак холеричного темпераменту. Подібна хватка може призвести до поломки або вивиху нижньої щелепи (частіше у звіра) і рясні кровотечі як у звіра, так і у собаки.
Міцність хватки певною мірою залежить від повнозубості щелеп собаки, а також від правильності її прикусу. Якщо у собаки відзначений сильний перекус або недокус, а також кліщеподібний прикус, то такий собака при хватці не завжди може надійно утримувати звіра: його шкіра не заклинюється в замку різців і іклів і може бути висмикнута. Певною мірою на міцності хватки позначається відсутність різців чи премолярів. Втім, деякі собаки (як норні, так і хорти), агресивні та злі, компенсують цими якостями недоліки зубної системи і надійно беруть і тримають звіра міцною хваткою за місцем.
Місце хватки, як зазначалося, має важливе значення. Визначається воно найчастіше вродженими нахилами собаки і меншою мірою залежить від майстерності або дресирування. Вродженою більшість порід мисливських собак є тенденція до хватці за горло. Закріплюється ця тенденція у собаки вже в цуценячому віці, коли щеня відчуває потребу в знерухомленні противника, для того щоб здобути над ним верх.
До вроджених відносяться також хватки дрібних звірків за спину або загривок. Вони дозволяють собакам різко струсити супротивника або обтиснути йому грудну клітку. Подібного роду хватки особливо притаманні норним, дещо меншою мірою – лайкам. Особливо вправно цим прийомом володіють фокстер’єри. При чіткому виконанні прийому усунення хребців у звірка та його загибель неминучі. Саме так у більшості випадків розправляються фокстер’єри з хорями, ласками, пацюками та іншими подібними тваринами.
Слід зазначити, що не завжди така міцна хватка є перевагою. Так, під час полювання на пернату дичину потрібна м’яка хватка, чого вже важко добитися від тварини звіровою методами дресирування.
При полюванні норного звіра собакам доводиться застосовувати різні види хваток. При нападі досвідченого і майстрового собаки на лисицю в норі голову вона тримає кілька набік, притискаючи її до землі. Здійснюючи кидок на звіра і тим самим змушуючи його відвернути голову, норна вчепляється йому в шию знизу. Після цього, розташувавши свою голову нормально, собака, природно, перевертає лисицю на спину. Кілька разів струснувши звіра, щоб той перестав чинити опір, собака досить легко і швидко витягує його з нори.
Інші прийоми використовують досвідчені норні під час зустрічі з єнотом. Цей звір в осінній період нагулює багато жиру, який товстим шаром відкладається в районі шиї, ховаю оберігаючи горло. Такого звіра норні, та й лайки не в змозі знерухомити швидко. Майстерня норна після кількох невдалих спроб вчепитися в горло звіра починає просто витягувати його назовні, застосовуючи при цьому хватки за різні ділянки тулуба і кінцівок, що цілком можливо, так як єнот часто не схильний до активної оборони, воліючи прикидатися мертвим. У процесі протягування по ходах нори єнот може почати пасивний опір, що виражається в тому, що він упирається задніми кінцівками в стінки ходів, тим самим заважаючи собакі тягнути себе.
Норною у разі доводиться іноді обтискати хватками мускулатуру кінцівок звіра, щоб зламати його опір. На витягування єнота з нори йде через це іноді не одну годину, якщо справа відбувається в старих, неодноразово потривожених городищах.
Зрідка нірні собаки демонструють і особливі прийоми роботи. Так, один досвідчений фокстер’єр, який піднаторів у галузі видобутку єнотів, на шосту осінь раптом змінив характер роботи. Використовуючи свою силу і винятково міцну хватку, він просто почав прокушувати єнотам черепа, після чого швидко витягував їх назовні. Відомі також випадки, коли собака, що відрізнялася особливою частотою коротких хваток, хапала лисицю, що йде від неї, за хвіст. Витягнувши опір звіра в більш простору частину нори, собака випускала хвіст, блискавично кидалася до шиї лисиці і вчеплювалася їй у горло.
Слід зазначити, що якість хутра здобутого собаками звіра зазвичай вище, ніж здобутого з допомогою пострілу. Так, фокстер’єри, донедавна основна порода, використовувана мисливцями-норниками, в більшості випадків не щипають і не рвуть шкуру звіра, а тільки тиснуть. Лайки ж і ягд-тер’єри не завжди настільки ж «ввічливі» до звіра, чому винний їхній темперамент. Тому вироблення у собаки правильного відношення – одне з основних завдань мисливця. Власник мисливського собаки, який успішно вирішив це завдання, може привітати себе з великим успіхом.

Володимир КОМАРОВ
Журнал «Полювання» №2 1995 р.